Проект команды студенческого бизнес-инкубатора (СБИ) ТУСУРа по разработке автоматического дрейфующего стратостата получил финансирование от Фонда содействия инновациям по программе «СТАРТ-1». Тусуровцы разработали высотную аэроплатформу (High Altitude Platform или HAP), которая сочетает в себе технологии предыдущих поколений стратостатов (Zero-Pressure и Super-Pressure). В её основе — стратостат, который способен летать на высоте 20 – 40 км, где почти полностью отсутствует атмосфера (ближний космос). Авторы проекта — студенты Никита Чебан и Марк Рудаков совместно с научным руководителем — заведующим лабораторией НИИ радиотехнических систем ТУСУРа Фёдором Захаровым.

«Его особенность — в передовой технологии изменения плавучести аэростата за счёт сжатия воздуха в одной из оболочек (аэробалласт). Это решение позволяет контролируемо менять высоту аппарата без сброса балласта и стравливания гелия, как это делается в традиционных стратостатах, тем самым выбирая проходящий воздушный поток (ветер на разных высотах имеет своё направление). Это позволяет новому аэростату двигаться по заданному маршруту в отличие от традиционных стратостатов нулевого давления, которые летят туда, куда несёт их ветер, не имея возможности изменить направление», — рассказывает участник команды проекта Никита Чебан.

Помимо технологии изменения высоты, авторы высотной аэроплатформы использовали новые материалы при изготовлении её оболочки, что позволит увеличить длительность полёта с традиционных одной–двух недель до нескольких месяцев.

«Если учесть, что условия в стратосфере очень схожи с орбитальными (космическая радиация, отсутствие воздуха, очень высокие и низкие температуры и т. д.), то такой полёт аналогичен спутнику на околоземной орбите. При этом стоимость вывода высотного аэростата в сто, а то и в тысячу раз дешевле, чем вывод спутника на околоземную орбиту, — отмечает разработчик. — Это делает проведение космических исследований доступнее для научных коллективов».

Весной 2022 года в планах команды — запуск с помощью аэростата 14 спутников формата CubeSat U3 команды исследователей из Краснодарского края. Также аппарат будет использован для тестирования космических систем связи спутника формата CubeSat, которые разрабатывает НИИ РТС ТУСУРа.

Высотная аэроплатформа открывает широкие возможности по изучению серебристых облаков, магнитосферы Земли, градиента космического излучения и наблюдению за климатическими изменениями (сбор информации об углероде и озоне в слоях атмосферы). Кроме того, разработанный студентами ТУСУРа аппарат может быть использован для сбора данных о погоде, организации сотовой связи в отдалённых районах, картографии больших площадей, астрономических исследований и испытания космических систем в условиях, близких к космическим.

Уже на данном этапе большую заинтересованность аэростатом выразили в министерстве охраны природных ресурсов Новосибирской области (они планируют его применение для контроля за возникновением лесных пожаров) и операторы связи (для организации радиосвязи в отдалённых районах).