В спокойные для своих стран времена студенты далеки от политики. Во времена иные именно студенты первыми выходят на улицы. И в истории практически нет исключений из этого правила.

В этот день во всем мире вспоминают о студентах Чехословакии, пострадавших во время расправы со студенческой демонстрацией в оккупированной немцами Праге в 1939 году. Осенью 1939 года в столице Чехии появились новые хозяева — германские войска. В конце октября на заводах страны начались забастовки. В это же время на улицы Праги вышли студенты: митинги шли повсеместно и количество протестующих с каждым днем лишь увеличивалось, более того, к студентам присоединялись люди из старших поколений — все, кому не безразлична была независимость собственной страны.

Германские войска с легкостью справились с безоружной толпой: 17 ноября 1939 года были расстреляны девять руководителей Союза студентов Чехии, свыше тысячи наиболее заметных бунтарей оказались в концлагерях, а все чешские вузы были закрыты.

В 1941 году в Лондоне руководители студенчества стран, борющихся с фашизмом, решили отмечать в честь погибших товарищей День международной солидарности.

В России массово «Международный день солидарности студентов» стали отмечать лишь в 1990-е годы.

А 17-19 сентября 2003 года на конференции Министров высшего образования европейских стран, в которой участвовала делегация Российской Федерации, в рамках Болонского процесса было принято решение о присоединении России к Болонской декларации.